展览展示发展的原始阶段是原始社会。由于当时生产力非常低，因此这一时期的展示形式表现为简单的物物交换，展示大多是自发的，范围也比较小。远古时期的“功利主义”思想和图腾崇拜所产生的岩画、陈列偶像，宗教画里的山洞、祭坛、庙宇、神殿，就是最早的展示形式。展览发展的原始阶段表现比较突出的是祭祀、狩猎等远古展示活动，如图：埃及壁画

展览展示发展的古代阶段是奴隶社会到17世纪。这一时期，随着剩余价值的产生和职业的分工，人类社会出现了商品交易的集市贸易。在中国民间的传统庙会上，货物琳琅满目，各种小吃、杂耍、戏剧、民间艺术、手工艺品等穿插其间，形成了集拜神、购物、浏览、观摩等于一体的综合性文化娱乐活动。这就是“商品展示”和“展销会”的雏形。世界其他地区的古代展示发展与我国的情况大同小异，也是在集市、庙会等的基础上发展起来的。在欧洲，反映物质文明的展示源于“集市”，“集市”在拉丁语中是“宗教节日”的意思，在德语中是“聚众活动的意思，这些都足以表明古代组织集市的时间大多选择在某一宗教节日，以吸引大众参加。这一时期的展示的特点是组织松散，并且在地区范围内活动。

在封建社会，随着商业贸易活动的繁荣，出现了店铺，产生了商号、牌匾等形象标志，这在史料上均有详细载。《清明上河图画卷上也形象地刻画了汴京商号的招牌、商品陈列、店面装饰等内容。这是中国最早的商业展示和视觉传达设计。如图：《清明上河图》

在西方，博物馆的雏形最早出现在古希腊、古罗马等国。公元前5世纪古希腊奥林匹斯神殿里的一个收藏战利品和雕塑的仓库被看作是博物馆的起源。皇宫以及达官贵人为了显示自己的富有或者是为了欣赏古文物的需要，将祖传的珍贵宝物、皇室赏赐的珍品、贵重纪念品、出土文物、名人绘画、书籍等摆放在私人的陈列室中。文艺复兴后期，随着考古学、自然科学和航海技术的发展，陈列室逐步由家庭走向了社会，产生了与自然、科技、地质、人文等内容相关的社会“博物馆”。其中，以英国、德国、法国等发展得最早。如图：奥林匹斯神殿图

展览发展的近代阶段是17世纪到19世纪这一时期由于工业革命的爆发，商品经济得到极大的发展，航技术的发展使得交通变得更加便利。因此这一时期的展示形式，在文化方面，主要体现为各类博物馆的建设和化艺术性的展览活动，如这一时期比较著名的博物馆——大英博物馆（见图3-4）及纽约大都会艺术博物馆等在经济方面，主要体现为国际博览会的产生与发展，如这一时期比较著名的展示活动1761年英国工业艺展、1798年法国国家工业产品展览会、1851年英国伦敦世界博览会等。这一时期的展示的特点是以展示为目的规模大，有组织。

展览发展的现代阶段是1894年至今资本主义市场经济在这一时期的飞速发展及航空业的发展，使得交更加便利。这一时期的展示形式表现为贸易展览会和博览会，展示朝着专业化、国际化、规模化的方向发展兰家具展